La République démocratique du Congo (RDC) a marqué les esprits dès son premier match de la Coupe du monde 2026. Face au Portugal dans le groupe K, les Léopards ont décroché un précieux match nul (1-1). Ils ont signé une performance de très haut niveau pour leur retour dans la compétition mondiale, 52 ans après leur unique participation.
Le début de rencontre semblait pourtant annoncer un scénario compliqué. Dès la 6e minute, João Neves profitait d’un centre précis de Pedro Neto pour ouvrir le score d’une tête imparable. Loin de céder à la pression, les hommes de Sébastien Desabre sont restés fidèles à leur plan de jeu. Plus agressifs dans le pressing et mieux organisés au fil des minutes, ils ont progressivement pris confiance avant d’être récompensés juste avant la pause. Sur un centre parfait d’Arthur Masuaku, Yoane Wissa surgissait pour remettre les deux équipes à égalité d’une tête puissante.
Au retour des vestiaires, le Portugal a tenté de reprendre immédiatement les commandes du match. Les Lusitaniens ont cru y parvenir à la 54e minute grâce à un spectaculaire retourné acrobatique de João Cancelo. Mais après consultation de l’action, l’arbitre annulait le but pour une position de hors-jeu au début de l’action, offrant un immense soulagement au camp congolais.
Conscient de l’intensité de la rencontre, Sébastien Desabre injectait du sang neuf dans son milieu de terrain avec l’entrée de Noah Sadiki à la place de Ngal’ayel Mukau. Ce changement a permis aux Léopards de conserver leur équilibre face aux offensives portugaises. Mieux encore, la RDC est progressivement parvenue à neutraliser la domination adverse grâce à un bloc compact et des transitions rapides qui ont commencé à mettre la défense portugaise sous pression.
L’engagement physique est monté d’un cran après l’heure de jeu. Une altercation entre plusieurs joueurs des deux camps a brièvement interrompu la rencontre, illustrant la tension qui régnait sur la pelouse. Malgré une nouvelle occasion franche de Cristiano Ronaldo, dont la reprise passait à côté à la 68e minute, la défense congolaise continuait de faire preuve d’une remarquable solidité.
Pour préserver l’intensité de son équipe, Desabre procédait ensuite à un double changement avec les entrées de Charles Pickel et de Joris Kayembe. Ces ajustements ont permis aux Léopards de conserver leur fraîcheur tout en continuant à se montrer dangereux en contre-attaque.
La plus belle opportunité de la seconde période est même revenue à la RDC. À la 76e minute, Cédric Bakambu concluait un contre parfaitement orchestré avec Noah Sadiki, mais son tir passait au-dessus du but de Diogo Costa. Une occasion qui aurait pu offrir une victoire historique à la sélection congolaise.
La RDC engagée jusqu’au bout
Dans les dernières minutes, Chancel Mbemba a incarné la résistance des Léopards en repoussant les dernières offensives portugaises aux côtés d’une défense irréprochable. Solides, disciplinés et courageux jusqu’au coup de sifflet final, les Congolais ont conservé ce résultat de prestige.
Avec ce nul face à l’un des favoris du tournoi, la République démocratique du Congo lance idéalement sa campagne au Mondial 2026. Bien plus qu’un simple point, ce résultat confirme les ambitions des Léopards et démontre que cette génération possède les qualités pour rivaliser avec les meilleures nations du football mondial.
