Al-Ahli SC a écrit une page historique ce samedi. Le club saoudien de Djeddah a remporté, pour la première fois, la Ligue des champions asiatique, après deux échecs en finale en 1986 et 2012. Il s’est imposé avec autorité 2-0 face aux Japonais de Kawasaki Frontale, au terme d’une rencontre maîtrisée.
Une première étoile continentale pour Al-Ahli
Alignant un effectif expérimenté et internationalisé, Al-Ahli a fait la différence dès la première période. Le Brésilien Galeno a ouvert le score à la 35e minute, avant que le milieu ivoirien Franck Kessié ne double la mise sept minutes plus tard (42e).
Solides défensivement et efficaces dans les transitions, les Saoudiens ont contrôlé la seconde période pour s’offrir leur première couronne asiatique.
Ce sacre survient dans une saison où Al-Ahli, actuellement cinquième du championnat saoudien, ambitionne de consolider sa place parmi les grandes puissances du football régional.
Ce titre consacre également plusieurs figures bien connues du football européen. Le gardien Édouard Mendy, sacré en Ligue des champions avec Chelsea en 2021, l’ailier Riyad Mahrez (vainqueur en 2023 avec Manchester City) et l’attaquant Roberto Firmino (champion d’Europe en 2019 avec Liverpool) réalisent ainsi un double exploit continental, en ajoutant la C1 asiatique à leur palmarès européen.
Côté japonais, la déception est immense. Kawasaki Frontale, tombeur d’Al-Nassr de Cristiano Ronaldo en demi-finale (3-2), disputait la première finale asiatique de son histoire.
Le club n’a pas su reproduire ses exploits précédents et a été dominé dans l’intensité et l’efficacité. Le jeune gardien franco-japonais Louis Thébault-Yamaguchi n’a pu empêcher les deux réalisations saoudiennes.
