Après près de 20 ans passés sur les terrains, Péniel Mlapa a décidé de mettre un terme à sa carrière de footballeur professionnel. À 35 ans, l’ancien international togolais referme un parcours marqué par de nombreuses expériences en Europe, au Moyen-Orient et en Asie.
Né à Lomé et élevé en Allemagne, Péniel Kokou Mlapa découvre très tôt le football de haut niveau. Il intègre le centre de formation du TSV 1860 Munich et fait ses débuts professionnels en 2009, à seulement 18 ans. Son physique imposant et son efficacité offensive lui permettent rapidement de se faire une place dans le football allemand.
Après 1860 Munich, il rejoint Hoffenheim et découvre la Bundesliga. Il poursuit ensuite son parcours avec le Borussia Mönchengladbach, Bochum, le Dynamo Dresde et le 1. FC Nürnberg. Son passage aux Pays-Bas avec le VVV-Venlo restera également marquant. Lors de la saison 2018-2019, il inscrit 15 buts en championnat.
Péniel Mlapa donne ensuite une dimension internationale à sa carrière en évoluant aux Émirats arabes unis, notamment avec Al Ittihad Kalba et Al-Nasr. Il poursuit son aventure en Asie, où il porte successivement les couleurs de Daejeon Hana Citizen et Busan IPark en Corée du Sud, puis de Port FC et Lamphun Warriors en Thaïlande.
Son parcours l’aura ainsi conduit dans plusieurs championnats et lui aura permis d’accumuler plus de 400 rencontres professionnelles, avec près d’une centaine de réalisations.
Péniel Mlapa, des sélections allemandes au maillot togolais
International allemand dans les catégories de jeunes, notamment avec les U19 et U21, Péniel Mlapa choisit finalement de défendre les couleurs du Togo au niveau senior.
Il honore sa première sélection avec les Éperviers en 2017 et compte au total 15 apparitions avec la sélection togolaise jusqu’en 2020. Ce choix constitue l’un des moments importants de son parcours, lui permettant de représenter le pays de ses origines sur la scène internationale.
Pour annoncer sa retraite, l’ancien attaquant a choisi un message empreint d’émotion. Il y évoque notamment son sourire, devenu au fil des années l’une des expressions de sa personnalité.
Mlapa explique que cette attitude n’a jamais traduit une quelconque légèreté face à son métier. Pour lui, sourire était surtout une manière de transmettre de la joie et de l’énergie positive, y compris dans les périodes difficiles.
Après avoir connu le football allemand, néerlandais, émirati, sud-coréen et thaïlandais, Péniel Mlapa quitte donc officiellement le monde professionnel.
À 35 ans, l’ancien Épervier referme une carrière riche en étapes et en expériences. Une nouvelle aventure s’ouvre désormais à lui, loin des pelouses et des exigences du football de haut niveau.
